Répertoire toxicologiqueFiche complète
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Noms français :
Noms anglais :
Le latex de caoutchouc naturel et le caoutchouc naturel solide sont des matériaux différents qui se distinguent à la fois par leurs propriétés, leur composition, leur procédé de production et leurs utilisations respectives, bien qu'ils proviennent tous deux du latex brut extrait principalement de l'heavea brasiliensis.
En effet, l'heavea brasiliensis est la source d'un polymère de haut poids moléculaire, le cis-polyisoprène-1,4 linéaire, à la base de ces deux matériaux. Le latex de caoutchouc fraîchement récolté est constitué principalement de 30 à 40 % de ce polymère et de 2 à 3 % de protéines, le tout dispersé dans un sérum aqueux. Les particules de caoutchouc se présentent sous forme de gouttelettes sphériques contenant le polymère cis-polyisoprène-1,4, enrobées d'un colloïde constitué de protéines, de lipides et de phospholipides. Les lutoïdes sont des vacuoles ayant un pH interne faible qui agissent lors de la coagulation du latex en fournissant les protéines qui interagissent avec les particules de caoutchouc. Quelques-unes des protéines ont été identifiées : la prényltransférase, présente à la fois dans le sérum et en association avec les particules de caoutchouc et le facteur d'élongation du caoutchouc (REF), associé aux particules de caoutchouc. L'héveine, la prohéveine et l'hévamine sont présentes dans les lutoïdes et présentent une activité d'inhibition des champignons contenant de la chitine.
Pour produire du caoutchouc naturel solide, il existe plusieurs types de procédés basés soit sur la coagulation, soit sur l'évaporation. Ces différents procédés permettent d'obtenir du caoutchouc naturel en feuilles, en blocs ou autres formes solides, de différentes qualités, et qui peuvent servir à la fabrication de différents objets de caoutchouc dont les pneus, les courroies de transmissions, les heurtoirs, les bases d'adhésifs, etc. Il existe plus de 200 additifs utilisés dans les matériaux de caoutchouc pour en modifier la texture, l'élasticité, la durabilité etc. Les principaux sont des accélérateurs de vulcanisation et des stabilisants (antioxydants ou autres). On dénombre aussi des plastifiants, des agents d'expansion, des coagulants, des lubrifiants, des pigments, des fragrances, etc.
Par contre, les produits minces dont l'épaisseur est limitée à quelques millimètres, tels que les condoms, les gants, les diaphragmes, les ballons, les tétines et les bandes élastiques ne sont pas fabriqués à partir de feuilles ou de blocs de caoutchouc solides mais sont plutôt faits par trempage ou extrusion à partir de latex de caoutchouc naturel, l'eau n'étant retirée du latex qu'une fois le produit formé. La faible épaisseur des produits suppose l'utilisation d'accélérateurs plus efficaces et des températures de vulcanisation plus faibles. Les différences de procédés auront une influence autant sur les propriétés des matériaux que sur leur composition. Depuis les années 80, pour satisfaire la demande croissante des marchés, les fabricants de produits de latex ont modifié leur procédé pour en réduire le coût et accélérer la production (suppression du dernier lavage, vulcanisation à chaud plutôt qu'en autoclave...). Ces modifications ont pu avoir pour résultat d'augmenter le taux résiduel de protéines dans les produits manufacturés faits de latex de caoutchouc naturel.
Précisons qu'on peut aussi obtenir du caoutchouc naturel de quelques autres plantes dont : parthenium argentum (guayule), le seul autre commercialement exploité, palaquium gutta, mimusops balata, spodilla (Amérique) et jelutong (Asie). Il semble que seul le latex de l'hevea brasiliensis contienne des protéines allergènes. De plus, le terme « latex » réfère aussi à toute émulsion de polymères, incluant les caoutchoucs synthétiques et les plastiques. Il existe donc aussi des latex synthétiques comme celui qui sert de base à la peinture dite au latex et aux produits de jointement et de calfatage.
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Mise à jour : 2005-12-14
Ce produit est un sensibilisant respiratoire et cutané.
L’explosion du marché des gants médicaux à usage unique (protection contre les maladies virales et les infections nosocomiales) ainsi que l’utilisation accrue des gants de latex dans des professions autres que médicales (restauration, entretien ménager, alimentation, etc.) a provoqué une émergence de l’allergie au latex. Les fabricants ont augmenté leur production de gants de latex mais ils en ont également modifié leur procédé de fabrication, à moindre coût, laissant ainsi des taux résiduels de protéines du latex plus élevés dans les produits manufacturés. Les travailleurs dans le milieu de la santé (médecins, infirmières, dentistes, hygiénistes dentaires, etc.) sont les travailleurs les plus à risque pour l’allergie au latex. D’autres groupes sont également à risque : les travailleurs dans les usines de fabrication de produits en latex, les travailleurs en laboratoire, les travailleurs de la coiffure, les ambulanciers, les pompiers, etc.
L’allergie au latex est liée à la présence d’immunoglobines (IgE) spécifiques contre les protéines présentes dans le latex naturel et les produits manufacturés qui en découlent. Les allergies respiratoires (rhinite, asthme) sont très souvent induites par l’inhalation des protéines du latex se trouvant dans l’air ambiant. Ces protéines se collent à la poudre contenue dans les gants et se retrouvent dans les poussières inhalées lors de divers procédés tels que le polissage des objets en latex.
Les symptômes apparaissent après plusieurs mois ou années d’exposition. La première manifestation se traduit par une rhinite allergique (éternuements, prurit nasal, rhinorrhée, obstruction nasale) accompagnée ou précédée d’une conjonctivite (larmoiement, prurit conjonctival). Un oedème des paupières et de l’urticaire peuvent être également associés. L’asthme peut survenir en même temps que la rhinite ou causer des complications après plusieurs mois ou années. Les crises surviennent le plus souvent au travail ou parfois plusieurs heures après un contact avec le latex.
Si l’exposition professionnelle est quotidienne, les symptômes persistent toute la semaine de travail et s’atténuent pendant les fins de semaines ou durant la période des vacances. Dès le retour au travail, les symptômes réapparaissent. Il peut se produire des chocs anaphylactiques suite à l’ingestion de certains aliments ou lors de contact avec des objets en latex. Par exemple, lors d’intervention chirurgicale, un choc peut se produire lors du contact avec les gants du médecin, lors de traitement baryté (introduction de la sonde), lors de gonflement de ballons avec la bouche ou de tout autre contact avec des objets en latex.
Il existe deux types d’allergie au latex, le type I et le type IV. L’allergie de type I est causée par les protéines naturelles contenues dans le latex et les réactions de type I sont généralement immunologiques; l’allergie de type IV (réaction non immunologique) est causée par les différents additifs tels que les agents accélérateurs, les agents de vulcanisation et les antioxydants qui sont ajoutés durant le procédé de fabrication des gants de latex et dont plusieurs peuvent être allergènes.
Suite de la sensibilisation dans le champ « Commentaires ».
Les antigènes du latex présentent des similitudes avec les structures enzymatiques ou protéiniques de certains fruits et légumes provoquant ainsi une sensibilisation croisée entre le latex et les aliments, dont les plus fréquents sont le kiwi, l’avocat, la banane et la châtaigne. Cependant, cette sensibilisation croisée n'est pas fréquente.
Suite de la sensibilisation
Les protéines contenues dans les gants de latex peuvent être facilement transférées sur les mains en quelques secondes. Il semblerait que certaines crèmes protectrices pourraient également augmenter la quantité de protéines transférées sur la peau (les crèmes à mains augmenteraient le transfert des protéines sur la peau plutôt que d’agir comme protection). Les travailleurs manipulant des objets avec des gants de latex contribuent à la contamination des surfaces de travail. L’utilisation de poudre dans les gants a un impact très important dans la dissémination des protéines allergènes dans le milieu de travail. Les protéines se lient à la poudre et cette combinaison est plus susceptible d’engendrer une réaction immunitaire que les protéines seules.
Afin d'éviter ce type d'allergie, les gants de latex contenant de la poudre pourraient être remplacés par des gants non poudrés ou par le port d'autres types de gants synthétiques.
Atopie
Une histoire personnelle d'eczéma, d'eczéma aux mains durant l’enfance, d’asthme et de fièvre des foins, ajoutée au nombre d’années de pratique clinique et le sexe (moins fréquent chez les hommes), augmente les facteurs de risque de réactions aux gants à base de latex naturel. Plus il y a de conditions d’atopie, plus le risque est élevé. Le risque est environ 4 fois plus élevé chez les sujets atopiques que chez les sujets non atopiques.
Prévalence
La prévalence de l’allergie cutanée au latex est de moins de 1 % dans la population. Cette prévalence est de 5 à 15 % chez les travailleurs dans le secteur de la santé. Les facteurs importants dans la sensibilisation cutanée au latex sont la durée d’exposition et l’atopie. L’allergie de type I est plus fréquente chez les travailleurs hospitaliers (changement de gants fréquents) tandis que l’allergie de type IV est plus fréquente chez les travailleurs en dentisterie (manipulation d’objets en latex : digues dentaires, bandes élastiques orthodontiques et celles des masques, etc.). On trouve plus de cas d’allergie chez les femmes parce qu’elles sont plus nombreuses dans ces domaines que les hommes.
Le taux de prévalence d’asthme bronchique relié au travail est d’environ 2,5 % chez les travailleurs de la santé et ceux qui fabriquent le latex. L’asthme serait causé surtout par les gants de latex contenant de la poudre.
On rapporte également que lors de tests cutanés, le taux de réponses positives au latex est 24 fois plus élevé chez les travailleurs ayant une allergie alimentaire que chez ceux n’ayant aucune allergie alimentaire. Ceci serait causé par une sensibilisation croisée du latex avec certains fruits.
La cote entre [ ] provient de la banque Information SST du Centre de documentation de la CNESST.